Glamour aux Stade de France

Y lujo, diría yo. Y todo ello aunque España se haya visto sobrada en gran medida durante la segunda parte y no haya apretado para nada el acelerador, porque da la sensación de que podría haber logrado un marcador de escándalo si se lo hubiera propuesto.

Ha habido mucha clase combinando en el centro del campo de nuestra selección, no ha habido nadie que no diera la talla y, aunque a rachas algunos, se ha visto que hoy en día el mejor fútbol es el de toque y lo practica el mejor centro del campo del mundo: Busquets, Iniesta y Xavi. Y en la selección, además, cuentan con unos partenaires de altísimo standing: Cesc, Xabi Alonso, Silva, Senna... Da gusto ver jugar a este equipo, que ha sabido mandar sin Xavi en la primera parte (aunque se ha notado su presencia en el dominio de balón en la segunda) y que tiene destellos de calidad inigualables en las posiciones de ataque.

Sin embargo, la crítica constructiva me obliga a señalar una pequeña falta de ambición por conseguir más goles y por finiquitar al rival, una laguna que deberemos solventar de cara al mundial, donde el que perdona, a buen seguro que lo acaba pagando. Es cierto que no se han reservado ni un ápice de su integridad física y que han derrochado energía hasta el último minuto, pero un poco más de verticalidad y de mordiente podría haber hecho aún más mágica esta noche en Saint Dennis.

Hoy Casillas no ha necesitado aparecer; Piqué ha ejercido de mariscal inconmensurable; Puyol y Albiol han secado lo que se les acercó; Arbeloa ha podido con Ribery; Ramos, muy participativo, hasta hizo el gol; el medio del campo, sin excepción, ha sujetado y sabido sacar al equipo al ataque; Villa ha vuelto a mojar y Torres y Navas han dejado huella para próximos compromisos.

La Roja ha dejado claro que es una firme candidata a darnos el mejor fútbol en el próximo mundial. Y este año, el mejor fútbol parece que premia a su valedor con la victoria. Una victoria más cara que nunca la de Sudáfrica. Hay mimbres para ello, pies en el suelo y a por todas.

Otra jornada con igualdad

La dificultad por bandera. Igualitarismo fundado en la vieja idea de la Copa de Europa. Todos con sus armas y sin escalones abismales. Acabarán llegando los de siempre. Ganará uno de ellos. Este año, me atrevo a decir, sin sorpresas al final. Pero aún no se ha llegado.

Aún hay lugar a la duda, a la ilusión, al fútbol de los no tan grandes. Aún sorprende un equipo que dará que hablar, aunque ha explotado en un mal momento o, al menos, en un momento donde es difícil sumarse a la cúspide: el Girondins de Burdeos (0-1 en Atenas ante Olympiakos).

Este año las sorpresas se van a topar con un Chelsea y un Manchester United todopoderosos, un Barça sublime, un Madrid ultragaláctico, un Inter reforzado y un Bayern al alza. Un panorama nada idílico para aquellos con esperanzas de asomar la cabeza. Pero, insisto, aún es el momento.

El Stuttgart frenó al sublime (1-1) con las armas germánicas, cómo no: fuerza, garra, orgullo y determinación.

El CSKA Moscú se emparejó con otro posible tapado, el Sevilla (1-1), quedando todo abierto a la sorpresa en el Pizjuán.

Por último, el segundo gran choque de trenes entre lo que fue, Italia, y lo que es y seguramente seguirá siendo, Inglaterra: un Inter de Mourinho contra un Chelsea del ex-milanista Ancelotti. Salió vencedora la escuadra neroazurra gracias a la garra argentina, pero quedó todo abierto para las panteras londinenses en la vuelta, con un Drogba muerto de hambre de Champions. Alguien se la debe, no lo duden.

No defrauda, pues, esta Champions. La vuelta será un infierno para todos, pero tras ella se habrá acercado al olimpo la mitad de ellos.

Breve apunte sobre determinación y contundencia

Este fin de semana nos deja, entre otras cosas, un golpe de autoridad por partida doble en el Camp Nou y en el Bernabéu.

Si el Barça le endosó un 4-0 al Racing ayer para dejar claro que no se duerme en los laureles, el Real Madrid le ha endosado 6-2 (misma diferencia) esta misma noche al Villarreal. Ambos contendientes de los punteros venían con bajas muy importantes como las de Munitis y Colsa en el Racing y las de Cazorla, Rossi y Gonzalo en el Villarreal, que además alineó a 3 futbolistas del filial (Musacchio, Matilla y Marco Rubén), pero es incontestable la contundencia con la que los grandes de nuestro fútbol han asestado el enésimo golpe de autoridad en la mesa de la Liga de las Estrellas.

Habrá que ver lo que hace el Valencia mañana ante el Getafe. Sólo el Sevilla mantiene también el ritmo, pero los dos muy de lejos.

El resto de la jornada ha sido bastante rica en matices y con titulares significativos:

- Regreso al infierno de los colchoneros en Almería (1-0).
- Los palos también juegan en el Reyno de Navarra (1-1, con 5 postes).
- Los leones se comen a los corderos chicharreros en San Mamés (4-1).
- El Sporting despierta pintando la cara del Zaragoza (1-3).
- El Depor no se baja del tren (2-1).
- El Espanyol se pierde en la Costa del Sol (2-1).

Destacar el buen partido visto en Almería, donde ambos equipos tuvieron buenas opciones y sólo al final pudo el equipo local decantar la balanza a su favor en una jugada de empeño y sin perder la fe.

También el paso atrás del Zaragoza, que ve cortada su progresión en favor del Sporting, que vuelve a ganar 10 partidos después. Y el intenso partido de Pamplona, que ha terminado en empate a un gol pero ha visto hasta cinco disparos al palo, todos ellos de bellísima factura y que, de haber terminado en gol, estarían entre los mejores de la jornada.

Por último, con trabajo, los equipos blanquiazules han solventado la jornada con sendas victorias en casa por 2-1, asentándose en los puestos que requieren sus aspiraciones respectivas esta temporada.

Lo que parece innegable es la enorme división entre la liga de los grandes, Barça y Madrid, y el resto. Sólo algunos equipos con grandes figuras, aunque no con regularidad, parece que puedan plantarles cara: Sevilla, Atlético y Valencia. Aunque en Bilbao, por ejemplo, uno cayó y el otro estuvo cerca... ¿habrá más armas que las de la magia para pararles en su lucha por el título?

Vuelve la Champions

Y vuelve demostrando una vez más lo difícil que es jugar fuera de casa en esta competición, sobre todo cuando llegan las rondas finales. Tres de los cuatro partidos se han resuelto a favor del equipo de casa, en ocasiones siendo teóricamente inferior (Lyon-Madrid; Oporto-Arsenal).

No hay que olvidar, por supuesto, la campanada, si es que se puede llamar así, del Manchester en Milán (2-3). El Milán, aunque no está en su mejor momento de los últimos años, apunta cierta mejoría esta campaña y además se adelantó en el marcador, pero Rooney demuestra una vez más por qué está llamado a ser la competencia directa de CR9 y los cracks del Barça (Messi, Iniesta y Xavi) para los próximos galardones individuales (para los que aún queda un mundo, no obstante) y le asesta un golpe casi mortal a la eliminatoria. En todo caso, no deben de menospreciar a un equipo como el Milán de cara a la vuelta, incluso cuando los últimos años los equipos italianos han sucumbido sin paliativos a los ingleses.

El resto de partidos, Lyon-Madrid, Oporto-Arsenal y Bayern-Fiorentina, acabaron con victorias locales, todas por la mínima y con incertidumbre, incluso en un caso con polémica arbitral a favor del Bayern.

El Real Madrid hincó la rodilla en Lyon, en su campo maldito (1-0), Gerland, pese a disponer de alguna que otra ocasión y en un partido más o menos parejo, si bien más dominado por el conjunto francés que por el madridista. Lo tendrá complicado para la vuelta, pero entiendo que sigue en la obligación de pasar ya que sólo necesita dos goles, y todo ello pese a la sensible baja de Xabi Alonso. Es el partido de Guti, estoy convencido.

El Arsenal, por su parte, debe estar aún llorando lo de ayer (2-1 en Oporto). Es inexplicable, patético y esperpéntico. Perder un partido de Champions que te puede suponer la eliminación por dos errores de tal magnitud es como para hacer que un equipo se venga abajo. Pero un error lo puede tener cualquiera y siempre hay que levantarse. Además, cuentan con el factor campo y un sólo gol les vale en caso de no encajar ninguno.

El Bayern-Fiorentina (2-1) muestra quizá la serie más abierta, pero en la que el primero necesitó de una actuación arbitral condicionante para sacar ventaja, y sólo sacó un tanto además encajando uno en su feudo, por lo que está en la misma situación que el Oporto. No le bastó con toda su artillería para decidir en casa y tendrá que jugarse todo en Florencia, donde lo tendrá más complicado si cabe que ayer, que no fue un camino de rosas, precisamente.

La semana próxima se viene la segunda parte de la ida de octavos, con los siguientes partidos:

Stuttgart-Barça

Inter-Chelsea

CSKA Moscú-Sevilla

Olympiakos-Burdeos

Atención en especial al supermorbo del Inter-Chelsea.

Saludos.

Nuevas viejas glorias

Red Bulls. Debe ser cierto lo de que dan alas, pero también podríamos sospechar que se trata sin embargo del lugar donde algunos dan sus últimos aleteos. O eso pretenden allí.

De ser cierto lo que se publicó en el día de ayer, vienen a la carga de nuevo a por las grandes estrellas del ayer. En concreto a por tres de ellas: Raúl, Maldini y Henry. Casos diametralmente distintos en cuanto a su estatus actual, pero probablemente no tanto en cuanto al nivel de prestaciones que pueden ofrecer actualmente cualquiera de ellos. La verdad es que se me antoja bastante difícil que siquiera uno de ellos vaya a jugar allí la próxima temporada, pero también es cierto que el dinero todo (o casi todo) lo puede hoy día en el fútbol, y que los míticos Pelé, Cruyff y Beckenbauer, entre otros, ya disputaron aquella "Liga de las Estrellas" (por algo el equipo que los contrató se llamaba New York "Cosmos").

Raúl. En el ocaso de su carrera y en el banquillo, sigue teniendo lo que debe tener un capitán del Real Madrid: garra, calidad, disciplina, talento, y una fuerte personalidad. Le quedan las cualidades que a un defensa le hacen incombustible pero a un delantero parecer impotente. No creo que vaya a la MLS este año, pero la otra opción es aguantar uno más y retirarse. Si no lo va a hacer, quizá sería mejor salir ahora.

Maldini. Está retirado. Quizá las cualidades que le atribuyo a Raúl sean parecidas a las suyas, a las que hay que sumar el dato de que él sí es defensa. La veteranía es un grado, y en su caso se ha visto en sus últimas temporadas en Milán. Pero sacarlo ahora de su nueva vida para colocarlo, aunque sea a golpe de talonario, en una cancha americana, me parece muy complicado.

Henry. Sigue a primer nivel, aunque su juego ha decaído. Su entrenador le defiende y le pone de titular. Tiene talento pero ha perdido algo de chispa y de frescura. En todo caso, tiene otra oferta de Inglaterra, del City, de muchos millones. Y la oportunidad de seguir a nivel europeo, aunque sea en contra de sus queridos gunners. Veo complicado que le tienten hasta el punto de decir adiós a la posibilidad de un par de años más de competición en Europa, además junto a Tévez, Adebayor y compañía. Pero gran parte de su decisión dependerá de las ganas que le queden de competir y de si considera una traición al Arsenal su retorno a la Premier.

Mi veredicto es que ninguno cruzará el charco, al menos este año. Pero no me baso sólo en datos sino también en sensaciones, y no me sorprendería si uno de ellos se decidiera a hacerlo.

Tenemos hasta junio para especular, aunque la Major League Soccer empieza el 25 de marzo y eso podría acelerar alguna de las contrataciones, sobre todo la de Maldini que no tiene compromiso alguno...

Plaga de lesiones: la prueba de fuego

Esta semana en can Barça hay bajas. Notables, de las que se notan. Falta el lateral izquierdo titular: Abidal. Falta el lateral derecho titular: Alves. Falta uno de los centrales titulares: Piqué. Y faltan otros dos centrales, uno de ellos casi titular: Márquez y Chygrynskiy.

Ahora mismo Pep Guardiola sólo dispone de tres efectivos de la primera plantilla en defensa: Puyol, Milito y Maxwell, de los cuales sólo Puyol acumula más de la mitad de los minutos disputados por el equipo hasta la fecha en liga.

Ciertamente, es el primer contratiempo serio en forma de lesiones con que se encuentra el hexacampeón desde la llegada de Guardiola, y, junto con las bajas con que acudió a Stamford Bridge el año pasado, va a ser la prueba de fuego más importante a la que se enfrenta, pues debe demostrar ahora más que nunca que el bloque es lo importante y sigue siendo sólido pese a conformar una defensa totalmente desconocida.

Las dudas en Pep entiendo que estarán en si dar más protagonismo a la cantera o retrasar la posición de algún jugador. Puesto que tampoco dispone de Touré, no podrá hacer como el año pasado y colocarlo en el eje de la zaga. Ahí van a estar con seguridad Milito y Puyol, los centrales de hace dos temporadas. En un lateral, previsiblemente el izquierdo, estará Maxwell y, por la derecha, la incógnita.

Una opción de Pep es retrasar al lateral a Keita y colocar a Maxwell por la derecha, pero se antoja demasiado arriesgado.

Igualmente, podría colocar en el lateral derecho a Jeffrén, que ya lo hizo en copa ante la Cultural, pero no sabemos si un jugador que lleva sin jugar desde diciembre con el equipo le dará suficiente confianza para darle tanta responsabilidad.

Por mi parte, se me ocurriría una variante más aparte de colocar a algún jugador del filial. Quizá Pedrito, o Don Pedro, sea capaz de ponerse de lateral y darnos una lección de fútbol a todos otra vez...es pequeño, rápido y de reflejos, y sabe meter la pierna...físicamente podría recordarnos al Chapi Ferrer...




En todo caso, espero ansioso el veredicto y la lección magistral de Guardiola para el domingo. Se la juega.

Fin de semana calentito. Uno más

Siempre toca.

Antes de empezar a desencajar expresiones quiero destacar una buena noticia para el fútbol y para el Real Madrid: ha vuelto Higuaín, el galáctico no reconocido. Pero también quiero destacar una buena noticia para el Barcelona, que viene siendo buena noticia para el fútbol desde hace temporada y media: su juego no decae ni en inferioridad y cuando se ve en situación comprometida.

Y ahora, una vez escudriñado lo destacado, me tengo que ir a las marrullerías.

1. Piqué. Un grandísimo jugador, el mejor defensa del mundo ahora misma si no fuera por pequeños detalles que a veces le pierden. Y no entiendo por qué. Ayer, sin ir más lejos, hace una entrada demasiado dura en un lugar inocente. Es cierto que le pilló mal la posición y que no parece que tuviera intención de hacer daño, no fue a hacer carnicería, pero fue descontrolado y atrajo consigo demasiado peligro para su rival de forma innecesaria. A veces un defensa debe aprender a saber colocar sus piernas de forma que no supongan peligro de muerte para su rival, así como un delantero aprende a poner el pie de forma que la pelota entre y no se vaya a 10 metros de la portería. Permitidme la comparación así de golpe. Expulsión que, dependiendo de la subjetividad de cada uno, puede ser acertada o exagerada. En mi opinión acertada, aunque entiendo que es discutible. También es cierto que los mismos que opinan que es exagerada lo tendrían más claro si la patada hubiera sido sobre Messi, y a ello me remito para hacer ver que puede no ser tan descabellado proteger a un jugador de una entrada muy peligrosa, se llame como se llame. Más cuando se puede evitar.

2. Negredo. Apenas hace unos minutos que lo hemos visto y de nuevo provocado. Se me asemeja a la de CR9 hace dos semanas. El contrario le da (aunque no golpea) con la mano en el rostro, y él se toma la justicia por su mano dando una salvaje patada desde el suelo. De esas que te pueden partir una pierna, y no exagero. Es brutal. Parece agresión. Aunque también hay que tener en cuenta que lo hace en caliente y al caer al suelo, no se puede dudar de la intención de desquitarse del manotazo. Veremos a ver qué dicen los comités de esto, que se está poniendo de moda. Por cierto, entre amarilla y roja debió haber para Contini por el manotazo a Negredo en esa misma jugada. Y no digo roja porque me da la impresión de que pone la mano pero no golpea sino que la acomoda para incomodar al rival, parecido a un agarrón, vamos. Claro que siempre hay duda de dónde está la línea que separa el golpeo del simple contacto suave...

Por cierto, no quiero perder la ocasión de hablar del tema de la semana: el Villanosequé que inventaron los diarios de Madrid. Lo de ayer en el Camp Nou no fue una demostración antivillarato que perjudicara al Barça, ni mucho menos. Las dos expulsiones, aun con las dudas que puedan suscitar a alguno, no son para nada descabelladas, así como el penalty. En otros partidos no se pitan así, es cierto, pero si se pitan están bien pitadas. Es como el penalty a Xavi contra el Espanyol. Casi nunca se pitan los agarrones pero... si se pitan, ¿cómo vas a defender que un agarrón no es falta, y si dentro del área penalty? Parece que los pocos que se atreven a pitar lo que ven a veces tienen la culpa de que el resto no lo haga. Ya que comento esto, decir que, pese a ver repetido el penalty de Márquez más de una vez, no lo veo claro del todo aunque sí me parece que es penalty porque parece que sí hay contacto, y de serlo, está claro que es expulsión. Lo que me deja todo esto es una razón para hacer callar a algunos medios (a los que alude Ivar Matusevich, de goal.com, en su artículo de esta semana http://www.goal.com/es/news/1907/la-columna-de-ivar-matusevich/2010/02/08/1779848/la-columna-de-ivar-matusevich-las-letras-del-odio-y-la), pero no es la razón que esgrimen los medios contrarios. No es que el árbitro reaccionara ayer en contra del Barça. Es que reaccionó en contra de los que han criticado al colectivo arbitral: pitó lo que vio sin importarle quién llevaba unos colores y otros. Y en mi opinión, acertó.